Il gigantismo del Rex e del Conte di Savoia aveva già dimostrato quanto il prestigio internazionale avesse un costo notevole superiore ai ricavi d'esercizio. Tuttavia l'errore fu ripetuto con l'impostazione delle turbonavi Michelangelo e Raffaello l'8 Novembre 1960. Ciò avvenne nonostante alcuni segnali negativi avessero già indicato un calo di passeggeri sulla linea del Nord America, pari al 26%.

La T/n Michelangelo/The S/s Michelangelo

I due transatlantici rappresentarono, in ogni caso, l'espressione più avanzata della tecnologia applicata alle linee architettoniche interne ed esterne, ai modernissimi impianti e macchinari, alle strumentazioni nautiche e dotazioni varie; parametri che accreditarono la loro più alta classificazione in materia di sicurezza della navigazione.

La Michelangelo e Raffaello a Genova/The Michelangelo and Raffaello at Genoa

 

 

I migliori artisti, arredatori, stilisti e decoratori italiani diedero, nel rispetto di una lunga tradizione, un espressivo contributo d'immagine all'arte itinerante del nostro Paese. La Michelangelo, costruita a Genova, partì per il suo viaggio inaugurale il 12 Maggio 1965, precedendo d'alcuni mesi la sua gemella Raffaello, costruita a Trieste e che fu pronta a partire il 25 Luglio 1965, anch'essa sulla linea di New York.

La Raffaello in manovra a Genova/The Raffaello, while manoeuvering at Genoa

Le due unità, nonostante il sostegno di un'imponente battage pubblicitario, furono ridimensionate da alcuni insuccessi che ebbero altrettanta enfasi sui media. La Michelangelo, dopo alcune traversate oceaniche, dovette sostituire le eliche, causa d'intense vibrazioni e scarsa velocità. Il 12 aprile 1966 fu il giorno della tristemente nota “onda anomala”, che sfondò il ponte di comando, uccise due persone e ne ferì molte altre, tra cui il Comandante Claudio Cosulich di Lussinpiccolo.

Il 31 ottobre 1965 la Raffaello subì un incendio in sala macchine e dovette rinunciare al viaggio. Il 17 Ottobre 1966 subì una grave avaria ad una caldaia.

La Michelangelo in arrivo a New York/The Michelangelo arriving at New York

Il 19 Maggio 1970, la Raffaello entrò in collisione con una petroliera ad Algesiras (Gibilterra). Il 28 Settembre 1973, dovette sospendere il viaggio per un'avaria all'apparato motore.

UNA FINE ANNUNCIATA  

“1.600.000 PASSEGGERI TRASPORTATI IN UN ANNO” : fu il titolo del manifesto pubblicitario diffuso dalla Compagnia Aerea Americana Pan-Am., per l'esercizio '70-71.

Le due navi in disarmo a Portovenere nel 1975/The two ships, layed up at Portovenere Roads on 1975

L'annuncio rappresentò l'irriverente necrologio per l'intero settore marittimo mondiale del trasporto di linea passeggeri. Le costruzioni delle Michelangelo e Raffaello costarono circa 100 miliardi di lire e nel 1973 le perdite di gestione ammontarono a 30 miliardi. I due transatlantici furono fermati, disarmati, rimorchiati ed ormeggiati nella baia di Portovenere alla fine del 1975, nell'attesa di compratori. Nel 1977 furono acquistate dal Governo dello Shah di Persia.

La Michelangelo funzionò da caserma militare nel porto di Bandar Abbas e terminò la sua esistenza nel 1991 in un Cantiere di demolizione pachistano. La Raffaello, adibita anch'essa a struttura militare, affondò nel febbraio 1983 sotto i bombardamenti aerei iracheni.

Carlo Gatti (10/2006) - da: "Genova: Storie di Navi e Salvataggi" - NGE Editore

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The project of giant liners such as REX and Conte di Savoia showed how international prestige required higher costs compared to lower incomes. However, the same error was repeated with the bringing into service of the turbo vessels Michelangelo and Raffaello on November 8, 1960.

This took place even though there had been negative signals in the reduction of passengers by some 26%, on the north american itinerary. The two transatlantic liners represented anyway a more advanced technical expression applied to the architectural lines both inside and out, to the very modern plants and machines, to the nautical instruments and various equipments, and parameters which gave credit to the highest classification regarding navigational and safety matters.

The best italian artists, interior designers, stylists and decorators, in respect of their long traditions, contributed an expressive and imaginative interpretation artwise, which is one of the best products of our country. The Michelangelo was built in Genoa , sailed on her maiden voyage on May 12, 1965, to New York, followed by her sister vessel Raffaello, which was built at Monfalcone. Her maiden voyage to New York was on July 25, 1965. Both liners covered the north american itinerary.

The two vessels, even starting with the support of an impressive mass of publicity, saw their popularity diminished as they were over emphasized by the mass media. Due to some unsuccessful events, the Michelangelo after a few transatlantic voyages, had to replace the propellers, caused by intense vibration and a scarse speed. On April 12, 1966, was the day of the notorious anomalous wave, which shattered the command bridge, killing two persons and injuring many others.

The Raffaello, on October 31, 1965 , had a fire in the Engine Room and had to cancel her voyage. On October 17, 1966, she suffered a bad damage to a boiler. On the May 19, 1973, she had a collision with a petrol tanker at Algesiras, Gibraltar . On the September 28, 1973, she had to suspend a voyage due to damages to the engine pumps.

AN ANNOUNCED END

"1.600.000 PASSENGERS TRANSPORTED IN ONE YEAR", was the contents of the publicity spread by the american airline PAN AM for the year 1970-71. The announcement represented the irriverent obituary for the entire business of passengers transportation by liners.

The contruction costs of the Michelangelo and Raffaello came to about 100 billions of liras and in 1973 the management costs rose to 30 billions. At the end of 1975 the two transatlantic liners were withdrawn from service, dismantled and towed to Portovenere Bay ( La Spezia ) where they were placed into lay-up, awaiting potential buyers.

On 1977, they were bought by the Government of the Shah of Persia. The Michelangelo was used a military base in the Bandar Abbas port. Her existence terminated in 1991, when a Pakistan shipyard bought her for demolition and broke her up. On February 1983, the Raffaello which had also been adapted for militarry use, was sunk during an Iraq air bombing.

Carlo Gatti (10/2006) - Taken from: "Genoa, History of Ship Salvage Operations" - NGE Publisher